Um bloco de gelo de 1,2 mil km² se desprendeu da Antártida, nos últimos dias de março, pouco antes do registro de temperatura recorde no polo. Com os termômetros atingindo -11,5°C — muito acima da média para esta época — o momento do desprendimento da placa foi registrado por imagens de satélite.

Plataformas como a Conger, que se desprendeu recentemente, são extensões flutuantes das geleiras e têm papel fundamental para retardar o fluxo de gelo no oceano. Com o desprendimento de blocos de gelo, as geleiras fluem mais rapidamente para o oceano e com o passar do tempo e seu derretimento, colaboram com o aumento do nível do mar.

“Este é um dos eventos de colapso mais significativos em qualquer lugar na Antártida desde o início dos anos 2000, quando a plataforma de gelo Larsen B se desintegrou”, explica a cientista terrestre e planetária da NASA e da Instituição Oceanográfica Woods Hole, Dra. Catherine Colello Walker.

Plataformas de gelo tendem a perder gelo naturalmente, durante o período de aquecimento dos pólos, porém, em larga escala como aconteceu recentemente é algo incomum. Especialistas explicam que a plataforma Conger diminui gradualmente desde meados dos anos 2000, com aceleração no derretimento a partir de 2020.

Embora o colapso da plataforma Conger tenha um “pequeno impacto no nível do mar no futuro”, o colapso de blocos de gelo de gelo muito maiores no futuro terá um impacto negativo consideravelmente maior, de acordo com o chefe do Centro Australiano de Excelência em Ciência Antártica, professor Matt King.

“Veremos mais plataformas de gelo se romperem no futuro com o aquecimento climático”, disse King em entrevista ao jornal The Guardian. “Veremos enormes plataformas de gelo, muito maiores do que esta, se partirem – o suficiente para elevar seriamente o nível global do mar”, alerta Matt King.